有别于工业用碱 的纯碱 （碳酸钠）和小苏打（碳酸氢钠），小苏打是由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后制成的。所以，小苏打在有些地方也被称作食用碱 （粉末状）。小苏打呈固体状态，圆形，色洁白，易溶于水 。

单盐分为：正盐 、酸式盐 、碱式盐 ，碳酸氢钠是强碱 与弱酸 中和后生成的酸式盐，溶于水时呈现弱碱性 。

在大批量生产馒头、油条等食品时，常把苏打粉融水拌入面中，热后分解成碳酸钠、二氧化碳和水，二氧化碳和水蒸气溢出，可致食品更加蓬松，碳酸钠 残留在食品中。馒头中添加过量的苏打粉是可以品尝出来的。